原标题:沉没成本和性别歧视
作者:余胜良
如果社会补足了女性在家庭特别是养育子女后代上的沉没成本,就能大幅改善女性地位。
我们常常听说,或者身边就有这样的案例:一个女性因为没有生育男性继承人,被婆家嫌弃,明枪暗箭挤兑,日子过得不如意。
电视剧常常有这样煽情段落:一位生了女婴的产妇在产床上就开始叹气,知道消息的家人也叹气,或者拂袖而去;女童和男童产生冲撞后,女童被劈头盖脸骂。
男女性别歧视不是本文关注的重点。本文关注的是,为什么明明知道生育女性无法左右婴儿性别,还会将生男孩儿的荣誉和生女孩儿的苛责捆绑在女性身上。
人们常常指责生女儿是女人的肚子不争气,女性自己也把责任揽在身上。如果这是在以前,都能理解,但现在科学已经很清晰地指出,生儿生女起作用的是男方染色体,初中生都知道这一点,为什么还会因为女性生了女儿,会对女性心有不满?
女性只是孕育者,不能决定性别,但就好像送喜的来了会格外讨人欢心,送坏消息的又让人心里不舒服,尽管坏消息和送信人没什么关系。女性送孩子来世间,也是子女性别的送信人。
我觉得更重要的原因是沉没成本。母亲在孩子身上沉没的成本,要超过其他任何人。
有抛弃孩子的母亲,也有抛弃孩子的父亲,社会对前者的指责更大。和后者相比,前者在孩子成长中所起作用更为关键和直接,要花更多时间和精力在孩子身上。婴儿天生就要在母亲身边一段时间,而不是在父亲身边,遗传定律让我们对女性养育孩子的要求更高。
在不少地方,女性生孩子之后要独立养孩子。对逃避养孩子责任的男性,社会指责并不多。在东亚社会,男性在养育孩子上的责任要高得多,这是因为东亚社会更讲究秩序和责任,即使这样,也不如对女性的要求高。在养育孩子上,很多父亲是缺位的,他们只提供资金,当然资金也非常重要。
因为养育花费了太多精力和时间,导致女性在职场竞争中天然就低了一筹,这是男女有别的重要原因之一。我们可以由此推测,男女收入差异的一部分,是由于女性抚养孩子花费更多精力导致。那这部分减少收入的去向,就固化在后代身上。
女性在后代上固化了更多成本,男性当然也有投入,却远不如女性的多。同样带有孩子的男女双方在婚姻市场中的地位也不对等,男性比较容易找到下一个配偶,女性在生育孩子之后,“议价能力”大幅下降。女性生育的年龄有限,所以机会成本更高,男性生育年龄更长,机会成本更低,还有一个更重要的原因,是男性在抚养后代上沉没的成本有限,履历和薪资等财富积累在自己身上,可以随身携带,更容易提高溢价。
所以养育后代固化下来的那部分成本,对女性的重要程度,要远远高于男性。如果社会上对男女性别有看法,那么生育后代的性别,对女性的重要程度,就远远高于男性。同样是沉没,如果沉没在男性后代上,作为母亲的社会地位就有所保障,男性后代因为抚养下一代的成本低,盈利能力和回报能力高,如果是女性后代,那么该后代还会继续沉没在下一代上,持续降低获利能力,一环套一环。
通常,我们的逻辑上,原因和结果是直接相关的,比如女性不能决定子女性别,所以生男生女对女性地位不该有影响。但是和谁决定孩子性别相比,我们找到了决定母亲地位的其他因素,那就是子女占用母亲一方的精力和时间,从而影响女性地位,这是另一个原因和结果。
男女差异如今已大幅改善,是因为女性收入在提高,如果社会补足了女性在家庭特别是养育子女后代上的沉没成本,就能大幅改善女性地位。
(作者系证券时报记者)